Le procès du locataire et de l'artisan soupçonnés d'être à l'origine de l'explosion de l'immeuble de Witry-lès-Reims (Marne) qui avait fait quatre morts en avril 2013 s'est ouvert lundi devant le tribunal correctionnel de Reims.
Le locataire de l'appartement d'où est partie l'explosion, un homme sous curatelle âgé de 51 ans, a pris place sur le banc des prévenus, tête baissée, fixant le sol, devant une salle comble, composée des familles des victimes et de nombreux habitants de l'immeuble.
Il est poursuivi pour homicides et blessures involontaires par imprudence.
"C'est lui aussi une victime", a seulement affirmé à l'AFP son avocate Christine Cordier-Dumetz.
Le deuxième prévenu, un artisan de 54 ans vêtu d'un strict costume sombre, est quant à lui poursuivi pour homicides et blessures involontaires par manquement délibéré à une obligation de sécurité concernant la conduite de gaz dans l'appartement du locataire.
Les deux hommes encourent chacun jusqu'à trois ans de prison.
"Ce que nous souhaitons ce sont déjà des condamnations, la hauteur des peines n'est pas une priorité", a estimé l'avocate Agnès Mercier qui représente 18 locataires qui se sont portés parties civiles.
Le 3 avril 2013 à l'aube, l'explosion avait ravagé un immeuble HLM de la commune située à une dizaine de kilomètres de Reims, tuant quatre personnes de la même famille, un couple de 30 et 34 ans et leur enfant de 4 ans, ainsi que leur oncle âgé de 50 ans qui vivait dans un autre appartement.
La façade avait été entièrement détruite par la déflagration. Le souffle avait projeté des débris sur une centaine de mètres, endommageant au passage quelques vitrines de commerces situés au centre de ce petit quartier HLM.
Le locataire de l'appartement théâtre de la déflagration avait fait l'objet de plusieurs signalements en raison de négligences dangereuses avec sa gazinière. Son curateur avait décidé de lui octroyer un matériel électrique.
Selon les enquêteurs, l'artisan avait négligé de placer un bouchon obturateur de gaz en remplaçant la gazinière par une cuisinière électrique. Le locataire en état d'ivresse a ouvert la conduite, probablement par inadvertance, provoquant l'explosion.
Le locataire avait été très grièvement brûlé. Il était resté plusieurs semaines dans le coma.
Le procès doit s'achever mardi en fin de journée.
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