Deuxième procès Bettencourt : les relations d'Eric Woerth et Patrice de Maistre

"Ça peut paraître surréaliste, mais c'est un nouveau procès", concède le président du tribunal de Bordeaux lorsqu'il demande à Patrice de Maistre de décliner son identité et son parcours. Un mois après la fin du premier épisode dans le volet abus de faiblesse où il avait été particulièrement chahuté, l'ancien gestionnaire de fortune de Liliane Bettencourt est de retour au tribunal de Bordeaux.
Il ne sont plus dix à être assis sur le banc des prévenus, mais deux. Le deuxième étant l'ancien ministre UMP Eric Woerth, qui, lui aussi, a dû brièvement rappeler sa carrière, sa situation financière et... personnelle. "Je suis marié, comme vous le savez", glisse-t-il pour finir. "On aura l'occasion d'en reparler", lui répond le président du tribunal.
Car c'est bien là le sujet de ces prochains jours d'audience pendant lesquels Patrice de Maistre et Eric Woerth vont être jugés pour "trafic d'influence". Le premier étant soupçonné d'avoir fourni un travail dans une société des Bettencourt à l'épouse du second en échange d'une Légion d'honneur.

Un emploi en échange d'une Légion d'honneur ?

Florence Woerth avait été embauchée en septembre 2007 au sein de la société Clymène - société qui gère les dividendes tirés par les Bettencourt du groupe L'Oréal dont Patrice de Maistre était le directeur général - en qualité de "directeur, recherches et investissements". Un recrutement qui avait été fait hors du circuit habituel des embauches, avec un profil pas forcément adapté au poste et une rémunération plus importante, avaient relevé les juges d'instruction. Des éléments à charge, selon eux, d'autant que dans un enregistrement-pirate, Patrice de Maistre confiait à Liliane Bettencourt que ce recrutement, il l'avait fait sur demande du ministre, "pour lui faire plaisir". 
Puis, quelques semaines après cette embauche, le 23 janvier 2008, Eric Woerth remettait la légion d'honneur au même Patrice de Maistre. Échange de bons procédés alors que les deux hommes se connaissaient depuis peu, puisque disent-ils, ils se sont rencontrés pour la première fois au printemps 2006 ? Ou coïncidences de la vie si chères à Eric Woerth ?

Des relations récentes

Pour cette première matinée du second procès, le tribunal s'est particulièrement penché sur les relations entre les deux hommes, qui se sont connus par l'intermédiaire du financier Eric de Sérigny, ancien "conseiller bénévole" de l'ex-ministre Eric Woerth, qui avait suggéré à son ami de longue date Patrice de Maistre de faire partie du "premier cercle des donateurs de l'UMP". 
Au fil des semaines, la relation entre les deux prévenus du jour s'était alors développée. Une quinzaine de jours après leur rencontre, Eric Woerth dédicaçait un livre "en toute amitié" à Patrice de Maistre, avant d'aller prendre le petit-déjeuner chez lui trois mois plus tard, un jour de septembre 2006, fait remarquer le président du tribunal. Les rencontres entre les deux hommes sont devenus assez fréquentes mais la plus grande partie se déroulait dans le cadre des donateurs du premier cercle, justifie Eric Woerth.
Depuis les révélations sur l'affaire, Eric Woerth et Patrice de Maistre ne se côtoient plus vraiment, pour le bien de leur défense dans ce procès. C'est ce qui "m'a été conseillé", explique Patrice de Maistre. Mais dit-il, une fois que "tout ça sera fini", il espère bien qu'ils reprendront contact, même si l'ancien gestionnaire de fortune l'a répété plusieurs fois en janvier-février : il n'entend retoucher ni de près ou de loin à la politique...
Eric Woerth et Patrice de Maistre encourent jusqu'à 10 ans de prison et 150 000 euros d'amende, éventuellement assortis d'interdiction des droits civiques ou d'exercer une fonction publique.

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